Le radiazioni ultraviolette, l'inquinamento ambientale e lo stile di vita irregolare sono le cause principali dell'induzione di un'eccessiva produzione di radicali reattivi dell'ossigeno nella pelle. A lungo termine, causerà il rilassamento e la fragilità del collagene e delle fibre elastiche nel tessuto cutaneo e ridurrà l'efficienza del metabolismo delle cellule epidermiche, accelerando così il processo di invecchiamento. Al momento, gli antiossidanti naturali stanno dominando il mercato e alcune materie prime, tra cui l'ergotioneina, come la vitamina C, il coenzima Q10 e il glutatione, sono state aggiunte ai cosmetici antietà come ingredienti antiossidanti di alta qualità.
L'ergotioneina, come il glutatione, è un tiolo, ma il glutatione è molto instabile. Al contrario, l'ergotioneina esiste generalmente come tione in soluzioni acquose neutre e alcaline ed è in grado di resistere alla propria ossidazione. Viene solo ossidato a composti disolfuro in condizioni come H2O2, Cu2 plus e basso pH. Poiché l'ergotioneina contiene il gruppo imidazolo e anche il gruppo sulfidrilico, ha naturalmente un buon effetto antiossidante così come il glutatione.
Il glutatione è un oligopeptide attivo a piccola molecola il cui effetto antiossidante dipende dal sistema GSH-perossidasi-reduttasi (GSH-Px-Rx), che può eliminare i radicali liberi dannosi e i perossidi lipidici nel corpo, prevenendo così l'invecchiamento della pelle e l'accumulo di pigmento, illuminando così la pelle e donandole una sensazione luminosa.
A differenza del glutatione, la principale forma di acido lisergico è il thione, che si pensa agisca come supplemento al glutatione nel corpo (ovviamente, così può fare l'acido ferulico). Poiché il glutatione è un polipeptide, i suoi prodotti possono avere problemi di non essere in grado di esistere stabilmente durante il trasporto e lo stoccaggio. Al contrario, l'ergotioneina ha una buona stabilità, che può garantire l'esistenza stabile dell'ergotioneina nel sistema cosmetico senza influire sulla stabilità del sistema e sulla qualità del prodotto, e può anche superare lo svantaggio che il glutatione potrebbe non avere un'esistenza stabile durante il trasporto e lo stoccaggio .
Inoltre, l'ergotioneina non si ossida spontaneamente in condizioni di pH fisiologico. I normali fibroblasti della pelle umana trattati con ergotioneina mostrano bassi livelli di perossido dopo l'irradiazione UV solare simulata e la capacità delle cellule di assorbire, accumulare e utilizzare l'ergotioneina rende questo amminoacido naturale e i suoi recettori/trasportatori parte integrante del sistema di difesa antiossidante della pelle. Inibisce l'espressione del fattore di necrosi tumorale (TNF-) e MMP-1 e riduce il livello di ROS, che svolgono un ruolo importante nell'invecchiamento cutaneo indotto dai raggi UV, in particolare nella formazione delle rughe.
L'ergotioneina è un amminoacido imidazolico contenente zolfo. Il corpo umano non può sintetizzare l'ergotioneina da solo, ma può solo assumerla dalla dieta attraverso la sua proteina trasportatrice OCTN1, ed è arricchita in specifici tessuti e cellule umane. In termini di funzione biologica, l'ergotioneina è considerata un antiossidante intracellulare naturale simile agli alcoli citoplasmatici e al glutatione. Il glutatione agisce anche come antiossidante e disintossicante, il che significa che aiuta ad eliminare sostanze potenzialmente dannose da un lato del corpo. Allo stesso tempo, l'ergotioneina protegge il DNA dal danno ossidativo.
